Une nouvelle mission pour David Savard et Valérie Lachance

Le 20 novembre dernier, David Savard était de passage au Centre Bell pour une tournée médiatique, en marge du match entre les Canadiens et les Capitals de Washington — l’équipe contre laquelle il a disputé le dernier match de sa carrière, lors des séries éliminatoires de la coupe Stanley de 2025.   

Mais cette fois, il n’était pas là pour parler de ses performances sur la glace.  

Le défenseur fraîchement retraité et sa conjointe, Valérie Lachance, ont récemment accepté de devenir les nouveaux porte-paroles de la Fondation des Canadiens pour l’enfance, qui célèbre cette année son 25e anniversaire. Depuis sa création en 2000, la Fondation a réinvesti plus de 54,4 millions de dollars dans son programme phare, les patinoires Bleu Blanc Bouge, et en soutien à des organismes dont les programmes sont alignés avec sa mission : encourager les jeunes issus de milieux défavorisés à adopter un mode de vie sain et actif. 

Des parcours marqués par le sport 

Dans son enfance, Lachance a touché à plusieurs sports, mais la natation demeure sa grande passion. Sauveteuse jusqu’à 25 ans, elle a longtemps donné des cours. « Mes parents m’ont toujours encouragée à essayer toutes sortes d’activités. C’est ce qu’on essaie de transmettre à nos enfants », dit-elle.  

Chez les Savard, le hockey était omniprésent. « Je jouais dans la rue, seul, avec mes frères ou avec mon père. J’ai toujours joué pour le plaisir », raconte-t-il. Il n’a envisagé une carrière professionnelle que tardivement. « Même rendu au niveau junior, je pensais aller jouer pour une université canadienne. C’est seulement à la fin de mon parcours dans la LHJMQ, quand on m’a offert un contrat, que j’ai réalisé que ça pouvait devenir une carrière. » 

« C’est sûr que, pour nos enfants, c’est un peu différent, confie Lachance. Ils jouent pour s’amuser, mais ils comprennent aussi que ça peut être un métier. Ils voient que le rêve de papa était le hockey, et qu’on peut atteindre ses rêves. »  

Mais le couple sait que tous les jeunes n’ont pas les mêmes chances. « J’ai grandi dans la basse-ville de Québec, et j’ai fréquenté des écoles défavorisées. Beaucoup de mes camarades de classe étaient de nouveaux arrivants, pas tous avec les mêmes moyens. Très tôt, j’ai vu que l’accès au sport n’était pas le même pour tout le monde », raconte Valérie.  

Redonner à la communauté  

Après 14 saisons dans la LNH, un titre de la coupe Stanley en 2021 avec le Lightning de Tampa Bay et quatre saisons marquantes à Montréal, Savard voulait continuer d’avoir un impact positif. Sa devise a toujours été de laisser chaque équipe dans un meilleur état que lorsqu’il y est arrivé. Il applique désormais cette philosophie à son engagement communautaire. 

Un déclic s’est produit au printemps dernier, lorsque le couple a participé à un dîner réunissant plusieurs organismes appuyés par la Fondation des Canadiens pour l’enfance. Chaque année, la Fondation soutient financièrement des dizaines d’organismes dont les projets permettent aux jeunes vulnérables de découvrir les bienfaits de l’activité physique. En 25 ans, elle a redonné au-dessus de 22,2 millions $ en dons à plus de 1000 organismes, offrant à plus de quatre millions d’enfants dans le besoin davantage d’occasions de bouger. 

« Ça nous a ouvert les yeux. On a vu l’impact concret que la Fondation a partout au Québec, et tous les organismes qui ont besoin de son aide. Et on s’est dit : “Si on peut contribuer, on veut le faire” », raconte Savard.  

Pour Lachance, l’engagement social a toujours fait partie de sa vie. Diplômée en ressources humaines, elle a travaillé à l’Association québécoise de prévention du suicide, puis au Secrétariat à la condition féminine, avant que la carrière de son conjoint ne l’amène aux États-Unis. Plus récemment, elle a lancé, avec d’autres conjointes de joueurs, un projet pour rénover une maison d’hébergement pour femmes victimes de violence conjugale. « Je m’investis dans ce en quoi je crois. Le communautaire m’a toujours interpellée. » 

Une mission qui reflète leurs valeurs familiales  

Pour Savard, ce rôle de porte-parole est une continuité naturelle. « On a été si bien accueillis ici. Les partisans nous ont toujours appuyés. Aujourd’hui, on a la chance de redonner à cette même communauté. C’est une fierté. »  

Parents d’Emma (10 ans), d’Elliot (9 ans) et de Zachary (5 ans), ils se reconnaissent pleinement dans la mission de la Fondation. « C’est important pour nous que nos enfants bougent. C’est exactement ce que la Fondation veut pour tous les jeunes, explique Valérie. Si on peut aussi leur transmettre l’importance d’aider les autres, ce serait un bel héritage. »